I ett överfullt fängelse där våld och rädsla råder och där fängelsedirektören har mindre makt än vakterna och fångarna, är Joe Collins den mest respekterade fången. Joe hatar vaktkaptenen, en diktator med absolut makt. Efter ett snedsteg för mycket, där Joe och hans kamrater blir satta i skitigt arbete, smider de en flyktplan som riskerar att sluta i ett blodbad.