Дія відбувається в Німеччині в XIX столітті. Бідний старий виростив в клітці, як звіра, хлопчика-знайду. Місцеві учені і аристократи беруться залучити його до досягнень цивілізації, і він виявляється талановитим учнем. Але по-справжньому приймають його тільки діти, що ще не встигли позбавитися природності і безпосередності.