Десятирічна дівчинка Мадлен, батьки якої померли, навчається в маленькій школі для дівчаток в Парижі. На жаль, помирає місіс Ковінґтон, на кошти якої і існує школа на чолі з черницею міс Клавель. Злий чоловік покійної пані хоче закрити школу, а будинок продати, але Мадлен, що відрізняється розумом, кмітливістю та жвавістю, ніяк не може цього допустити. В цей нехитрий сюжет включена і лінія з викраденням Пепіто, дванадцятирічного сина іспанського посла, який живе в сусідньому особняку. Під час походу в цирк зловмисники викрали його разом з Мадлен, яка як раз вирішила втекти разом з цирковою трупою. Ось тут і починаються справжні пригоди.