Στο τέλος της δεκαετίας του 90 και ενώ έχει ξεσπάσει το σκάνδαλο Clinton-Lewinsky, o καθηγητής Coleman Silk (Anthony Hopkins) ρωτώντας για δύο απόντες μαθητές του, τους αποκαλεί χρησιμοποιώντας την λέξη spooks – που εκτός από φάντασμα σημαίνει αφρικανοαμερικανός – θεωρείται ρατσιστής και παραιτείται από τη δουλειά του μέσα σε ένα κλίμα ταραχής . Η γυναίκα του πεθαίνει αμέσως μετά από τον «καημό» της αφήνοντάς τον μόνο, χωρίς δουλειά και έχοντας χάσει την κοινωνική του θέση. Εκείνος δημιουργεί ερωτικό δεσμό με την καθαρίστρια Faunia Farley (Nicole Kidman) κατώτερης κοινωνικής θέσης και μόρφωσης. Και οι δύο έχουν όμως το δικό τους φοβερό μυστικό που θα συμβάλλει στην εξέλιξη της υπόθεσης…