Karl Childers släpps mot sin vilja från ett mentalsjukhus 25 år efter det att han begått ett brutalt mord. Den lilla killen Frank är den första person som accepterar Karl utan förutfattade meningar eller rädsla. De blir vänner och Frank övertalar sin mamma att låta Karl bo hos dem. Men trots den nyvunna vänskapen och den värme Karl får hos Frank och hans mamma, blir inte Karls anpassning till livet utanför sjukhuset alldeles okomplicerat. Vreden från hans förflutna bubblar upp.