Gisslanförhandlaren Danny Roman (Samuel L Jackson) är ditsatt för både förskingring och mord. Nyligen gift och orättvist fängslad, vänder Roman gisslanförhandlandet till att försöka sätta dit de som satte dit honom. Fast en som är emot honom är kollegan Chris Sabian (Kevin Spacey). Det hela blir en tävling mellan de båda och klockan.