Давні надії людства збулися! В Антарктиді знаходять таємничий артефакт неземного походження, і тепер стає ясно: ми вже не самотні у Всесвіті. Але разом з надіями випливають і найтемніші страхи - що потрібно чужому об'єкту на нашій планеті? Чи не становить він загрозу цивілізації? На всі ці питання повинні відповісти вчені, серед яких - блискучий криптолог Джулієн Роум. Однак чим далі Роум просувається у своїх дослідженнях, тим виразніше розуміє: можливість космічної загрози ніщо в порівнянні з брудними іграми сильних світу цього, що починаються навколо артефакту, іграми, які можуть поставити людство на межу моторошної катастрофи...