Allt är som vanligt hos NASA:s isolerade forskningsstation i hjärtat av Sydpolen - ända tills stationenes kommunikationssatellit plötsligt tar emot en mystisk signal från ett egendomligt föremål flera meter under polarisen. Teamets chefsforskare misstänker att det kan vara ett UFO och kontaktar därför Julian Rome (James Spader), en gammal vän som tidigare arbetat som kryptoxpert för forskningsexperimentet SETI, ett amerikanskt projekt som söker efter utomjordisk intelligens. Den före detta UFO-jägaren tar genast nästa plan till Sydpolen för att undersöka det okända föremålet, som fortfarande är inneslutet i ett stort isblock. Julian konstruerar en improviserad dekoder och lyckas snart knäcka den komplicerade matematiska koden i meddelandet. Det visar sig innehålla en varning från en utomjordisk civilisation. Detta blir inledningen till en skrämmande kapplöpning mot tiden för att rädda jorden från utplåning i denna gastkramande Sci-Fi-thriller.